秦始皇焚书坑儒，这件事在中国历史上臭名昭著，被拿来批评了两千多年。
但如果仔细看史料，会发现这件事，跟我们通常理解的，有一些差别。
公元前213年，秦始皇下令烧书，这是真的。
但烧的是什么书？
《史记·秦始皇本纪》里写得很清楚，烧的是民间私藏的《诗》《书》和诸子百家的典籍，还有各国的历史记录。
但有几类书是不烧的：医药、卜筮、农业、林木方面的书，明确保留。
秦始皇焚书
还有，秦朝的国家图书馆里，这些书都有保存，烧的是民间的私藏，不是把书从世界上彻底消灭。
之所以后来很多典籍失传，很大程度上是因为项羽后来火烧咸阳，那场大火烧了三个月，把秦朝国家图书馆的馆藏基本毁了。
再说坑儒。
公元前212年，秦始皇坑杀了四百六十多个人。
但这些人，不全是儒生。
《史记》里描述这些人，叫"诸生"，也就是各种学派的学者，其中有些是方士，就是专门给秦始皇找长生不老药的那批人。
这批方士找不到药，还骗了秦始皇很多钱，最后逃跑了，秦始皇大怒，追查之下，牵连了一批人，判决坑杀。
秦始皇坑儒
所以这件事，坑的不全是儒生，里面有方士，有各种学者，把它单独定性为"坑儒"，是后来汉朝时候的说法，有一定夸大的成分。
当然，这样说，不是替秦始皇洗白。
焚书是真的发生了，影响了文化传承，坑杀几百人也是真的发生了，不管这些人是什么身份，用这种方式对待知识分子，都是残暴的。
只是历史上很多事情，经过两千多年的流传，往往变得更简单，更极端，失去了一些原本的复杂性。
焚书坑儒这四个字，变成了一个符号，一个专制暴政的标签，这个符号本身没有错。
但如果只停在符号上，不去看细节，我们对历史的理解，就会停留在表面。
参考文献：《史记·秦始皇本纪》，司马迁著。
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